Кожного дня апаратне забезпечення багатьох продуктів стає меншим за розмірами. Тенденція штовхає компанії на нові способи виготовлення деталей. Стартап Boston Micro Fabrication у співпраці з дослідниками Массачусетського технологічного інституту на чолі з професором Ніколасом Фангом з 2016 року займається покращенням роздільної здатності та точності 3D-друку. Наразі BMF пропонує нові типи надточних принтерів, які використовуються для виготовлення електроніки, медичних пристроїв, мікрофлюїдних чіпів тощо. Для вироблення деталей дослідники застосували новий метод фокусування світла.
Компанія використовує технологію для друку міліметрових виробів з деталями в мікронній шкалі. Під час проведення експерименту з’ясувалося, що інноваційні принтери здатні виробляти об’єкти, які можна побачити неозброєним оком, проте їх деталі розгледіти дуже складно. Компанія заявляє, що принтери дозволяють створювати нові деталі з крихітною, складною геометрією та абсолютно новими функціями.
BMF використовує спеціальну лінзу для фокусування проектованого світла на значно менших масштабах. “Процес дуже подібний з принципом роботи звичайних мікроскопів, за винятком того, що ми передаємо цифрове зображення, а не висвітлюємо рівномірне світло в мікроскопі”, – пояснює Фанг підхід BMF.
BMF також розробила нові системи проектування та управління програмним забезпеченням для точного переміщення друкарської платформи під час виробництва.
Першими замовниками принтерів BMF були університетські дослідницькі лабораторії, зацікавлені у розширенні меж DLP-друку. BMF заявляє, що її технологія друку, яка називається проекційною мікростереолітографією, робить її єдиною компанією 3D-друку, яка може виробити такі крихітні деталі. Представник компанії каже, що форми, необхідні для виготовлення деяких деталей, коштують до півмільйона доларів. Це робить 3D-друк у багатьох випадках дешевшим і простішим способом виробництва.
Попит на невеликі кінцеві продукти безпосередньо визначає ринкову стратегію BMF. У компанії переважно замовляють такі продукти, як: мікрофлюїдні мікросхеми, хірургічні та медичні діагностичні інструменти, компоненти для гарнітур віртуальної реальності та слухові апарати.
“Я думаю, що на прикладі слухового апарату можна побачити, як попит на малі деталі спонукає галузь робити речі більш розподіленими та персоналізованими”, – говорить Фанг.
Наразі BMF у своєму володінні має 100 машин, залучених у різних галузях промисловості та дослідницьких лабораторіях. Компанії в основному використовують принтери для створення прототипів нових продуктів. Восени минулого року BMF випустила останню версію своєї друкарської платформи, microArch S240, яку він називає «першим і єдиним» мікропрецизійним 3D-принтером, здатним короткочасно працювати в промисловому виробництві.
Обсяг виробництва платформи залежить від розміру деталі, що виготовляється, але представник компанії каже, що 100000 одиниць деталей довжиною близько 3 міліметрів microArch 240 може виробляти щорічно.
Kawola визнає, що необхідно залучати подальші інновації та інвестиції, якщо BMF почне виготовляти деталі для продукції більшого обсягу.
“Якщо нам вдасться використовувати технологію у великих промислових масштабах, необхідно буде збільшити швидкість друку в 3-5 разів. Лише тоді технологія буде економічно вигідною для виробництва – ми зможемо виробляти від сотень до мільйонів деталей щорічно”, – говорить Кавола.
Читайте найцікавіші еконовини АРТ-ЕНЕРГО в Telegram та Фейсбуці