Американські вчені створили прозору деревину, здатну стати повноцінною заміною звичному склу і пластмасі в будівництві і дизайні.
Американські вчені з Мерілендського університету повідомили про створення унікальної сировини – прозорої деревини, яка добре пропускає сонячні промені та одночасно є більш міцною, порівняно зі склом. Найближчого часу нова розробка може стати альтернативою склу та пластику, суттєво вплинувши на існуючі технології будівництва.
Для виготовлення матеріалу використовувався фрагмент звичайного дерева, який оброблявся до повного видалення кольорового пігменту. Спочатку деревину розміщували у розчин та протягом двох годин піддавали впливу високих температур натрієвого лугу і з’єднань, які розщеплюють лігнін – елемент, що дає дереву характерний колір і являє собою суміш ароматичних полімерів, що створюють задерев’янілі стінки рослинних кліток. Другим етапом стало нанесення на отриману безколірну суміш прозору епоксидну смолу, потрібну для того, щоб зробити матеріал більш стійким до механічних пошкоджень. Звичайно, смола не є екологічною, проте завдяки її використанню, міцність нового матеріалу збільшується майже у 5 разів.
У результаті технологічних процесів зі звичайного дерева вдається отримати виріб – прозору деревину – з підвищеним рівнем міцності та з електропровідністю нижче, ніж у скла, який також зберігає здатність до біорозкладання, на відміну від пластмаси. Сировина не втрачає природну структуру, яку можна заповнити будь-яким газом чи рідиною для наділення виробу певними властивостями. Завдяки цьому прозора деревина може знайти широкий спектр використання.
На даний момент хімікам вдалося виготовити елемент розміром 12 на 12 см і товщиною до 1 см, проте в перспективі планується провести ряд дій для отримання деревини більших розмірів в залежності від потреб та сфери використання.
Новий матеріал може використовуватися, як повноцінна заміна пластика та скла при виробництві меблів, будівельних матеріалів, теплозберігаючих вікон. Відомо, що взимку тепло швидко втрачається через вікна, оскільки скло має високий рівень теплопровідності. Вирішити цю проблему допоможе прозора деревина, яка здатна не лише проводити світло, а й виконувати функцію ізоляції, значно знизивши витрати на опалення.
Створений матеріал також може бути використаний при виробництві більш точного оптичного оснащення, яке до цього часу робиться зі скла чи пластику. Проте, крім широкого спектру потенційного використання, головною перевагою є екологічність такого матеріалу. Він має покращенні характеристики, проте не вчиняє шкоду екології та не потребує утилізації.