На Півдні Франції, недалеко від міста Фон-Ромі-Одейо розташована сонячна піч Solar furnace – поки найбільша сонячна піч у світі.
Побудована вона у 1970 році і зараз виробляє не тільки електрику, але й сталь, створює воднове паливо і наноматеріали. Також, служить в якості науково-дослідницького центру з вивчення матеріалів при дуже високих температурах. І навіть, бере участь в тестуванні космічних апаратів та атомних ракет.
Сонячна піч має висоту – 54 м, а ширину – 48 м. Ця гігантська споруда складається з 10 тисяч увігнутих сонячних дзеркал. Відображення фіксується на площі з діагоналлю 40 см. Температура залежить від положення дзеркал, та у місці фокусу вона може доходити до +3500 градусів (ніби туди одночасно спрямовані 22000 сонць), але це можна регулювати за допомогою зміни кутів нахилу дзеркал, сяйво яких настільки сильне, що заставляє людей жмуритись після побаченого, деколи навіть до болю в очах.
Напроти параболічного дзеркала знаходяться геліостати, які рухаються автоматично разом з рухом сонця по небу. Всього їх 63 зі 180 секціями. Кожен геліостат має власну “точку відповідальності”, на яку відображається усе зібране світло. А на увігнутому дзеркалі промені сонця збираються у одну точку – у сонячну піч.
Solar furnace призначена для вироблення і концентрації високих температур, необхідних для різних процесів. Це відбувається за допомогою ловлі сонячних променів і концентрування всієї їхньої енергії у одному місці.
Розташована сонячна піч саме у Франції, адже тут Сонце світить більше трьохсот днів у році і потужність сонячного потоку на один метр складає 800 ват. Щорічно сюди приїжджають близько 80 000 туристів аби просто побачити цю гігантську споруду.
Взагалі, сонячні печі забезпечують швидку зміну температури і дозволяють вивчати вплив термічних ударів. Серед них як і невеликі, які служать у домашніх умовах, так і суперпотужні, призначені для робіт державної важливості. Величезним плюсом є те, що вони ніяк не шкодять довкіллю, адже об’єкти, які досліджуються нагріваються тільки під час випромінювання.